En su visita a Italia, el presidente chino Xi Jinping recordó a cuatro grandes misioneros jesuitas italianos (Matteo Ricci, Prospero Intorcetta, Giuseppe Castiglione, Martino Martini) como “ejemplos de grandes figuras que han promovido el intercambio cultural entre Italia y China”. El homenaje se lo ha visto como un indirecto reconocimiento de la contribución de la Iglesia a la comprensión entre occidente y oriente, lo que está promoviendo el actual Papa. Es la práctica china de los pequeños pasos, adoptada también por el Vaticano que nunca anunció ni dio como posible un encuentro del Papa con Xi Jinping en esta ocasión.

Desde Pascua se eliminarán en toda la Iglesia, así decidieron los obispos, los aranceles para funerales, misas para difuntos, bautismos, confirmaciones, matrimonios, respondiendo así al deseo del Papa que siendo los sacramentos un don de Dios, la Iglesia ha de celebrarlos en forma gratuita. Las donaciones de los fieles deben ser espontáneas y no para pagar los sacramentos sino para contribuir al mantenimiento del culto. Se piensa lograr una abolición total de los aranceles antes de 2021, fecha de los 500 años de la llegada del Cristianismo a Filipinas.

Abogada, ganadora del premio Sakharov 2012, Nasrin Sotoudeh fue acusada de propaganda contra el estado y la seguridad nacional y por haber aparecido en público sin velo. Ha sido condenada a 38 años de cárcel y a 148 latigazos. Es el brazo derecho de otra luchadora iraní, Shirin Ebadi, Premio Nobel de la Paz 2003 que desde hace más de diez años ha sido obligada al exilio. Según Amnesty International se trata de “una sentencia desconcertante y vergonzosa después de un enésimo proceso irregular”.

“Territorios ocupados” es el término que usa la ONU para indicar las tierras palestinas ocupadas por los israelíes después de la guerra de los seis días en 1967. La política expansionista de Israel en estos cincuenta años ha expropiado diez mil hectáreas de tierra palestina en Jerusalén este, Cisjordania, Golán sin indemnizar a los legítimos propietarios. Cientos de miles de colonos judíos se han establecido en esas tierras. Son en general fundamentalistas religiosos que quieren recuperar toda Palestina como la tierra prometida por Dios a los judíos.

Después de dos años de atraso, el 30 de diciembre pasado se realizaron las elecciones presidenciales y resultó elegido Felix Tshisekedi que asumió el 24 de enero. La Iglesia, que fue protagonista en estos años de crisis, a través de la comisión Justicia y Paz brindó 40 mil observadores en las sedes electorales del país y ahora no coincide con los resultados oficiales que le darían la victoria a otro candidato. Los obispos no participaron en la asunción del nuevo presidente; se lo acusa de acordar los resultados con Kabila, el presidente anterior. La Iglesia es la única institución con autoridad en el país; la oposición es débil y está fragmentada en al menos 600 partidos diferentes. A pesar de las irregularidades del proceso electoral los obispos declararon: “No estamos de acuerdo con los resultados de las elecciones, pero queremos trabajar con las nuevas autoridades para el bien del país, pidiéndoles que basen sus instituciones en valores éticos como el respeto al estado de derecho, la seguridad ciudadana, la lucha contra la corrupción y la extrema pobreza; y que rompan radicalmente con los antivalores de los regímenes anteriores”. Congo está sumergido en la corrupción, con guerras constantes en la región oriental, inseguridad y miseria en un país riquísimo de recursos naturales.

El papa Francisco es el líder más valorado del planeta, según Gallup, antes de Angela Merkel. Por segundo año consecutivo Donald Trump ocupa el último lugar (los presidentes de China y Rusia tienen mejor imagen). El Papa fue el único que obtuvo tanto en 2017 como en 2018 una mayoría absoluta de opiniones favorables. La encuesta global fue realizada en 49 naciones de todos los continentes y fueron entrevistadas 46.952 personas a fines de 2018 acerca de sus opiniones sobre los  jefes de gobierno de los países más importantes del mundo incluyendo al Papa.

La teóloga Christine Leiter es la primera mujer en Italia que ha presidido un funeral, obviamente sin la Eucaristía y en ausencia del párroco. En las exequias ha guiado la Liturgia de la Palabra, acercando las familias para preparar juntos la liturgia y predicando la homilía. Es parte de un equipo de seis varones y seis mujeres que en la diócesis de Bolzano-Bressanone, por opción de su obispo, se han preparado para este ministerio. Casada con dos hijos, está comprometida pastoralmente hace años en la parroquia y en el voluntariado. Vestida con una túnica blanca preside las Celebraciones de la Palabra (ya son 25 entre laicos y laicas que lo hacen en Val Pusteria) con la unánime aprobación del presbiterio local.

Poca importancia se le ha dado a uno de los resultados más significativos del pontificado del papa Francisco. Después que el 22 de setiembre fue firmado el histórico Acuerdo Provisional en Pekín entre el gobierno comunista y el Vaticano sobre el nombramiento de obispos, algo está cambiando en China. El Papa ha admitido, después de su arrepentimiento y petición explícita, en la plena comunión con la Iglesia a siete obispos que hasta ahora no habían sido reconocidos por el Vaticano. El Papa también envió un largo mensaje a los católicos de China donde explica su preocupación de que haya una única Iglesia en China, plenamente unida entre sí y con Roma en pos del anuncio del Evangelio. Por primera vez dos obispos chinos pudieron participar de un Sínodo, el de los jóvenes en octubre pasado en el Vaticano, cuando el Papa manifestó su visible emoción. Otros tres obispos chinos se hicieron presentes en un evento organizado por la Comunidad San Egidio en Italia. El acuerdo no es todo lo que el Vaticano hubiera deseado, pero sí lo que se ha podido lograr después de largas y difíciles tratativas. Inclusive después de estos acuerdos, los católicos no disponen de más libertad y en muchas partes la situación ha empeorado. Hay todavía obispos y curas que están presos. El éxito de Francisco es que por primera vez en sesenta años, todos los obispos chinos (unos 110) forman una sola Iglesia en comunión con el Papa. Terminó la práctica de las ordenaciones ilegitimas de obispos por parte del gobierno. Desde ahora en adelante será el Papa en última instancia a ordenar a los obispos. Los candidatos para presentar al Papa serán elegidos por las comunidades locales y el Papa siempre podrá oponer su veto. Se trata obviamente de un proceder extraordinario debido a una situación extraordinaria, para evitar males peores y para el bien supremo del Pueblo de Dios. Se está acabando así la era de la clandestinidad y empieza la etapa, no fácil, de la reconciliación dentro de la Iglesia. Son 35 los obispos “clandestinos” que desde siempre viven en comunión con el Papa. En la diócesis de Mindong el obispo hasta ahora clandestino y el otro hasta ahora ilegítimo se han abrazado y trabajan juntos. El obispo de Shantou se ha manifestado delante de todos en comunión con su sucesor hasta ahora ilegítimo y ahora reconocido por el Papa. Los procesos de reconciliación entre comunidades oficiales y clandestinas se están dando ya en distintas diócesis. China cuenta con 70 millones de cristianos pero los católicos son tan solo 12 millones, el 1% de la población, con 3.316 sacerdotes.

La frontera con México tiene una extensión de 3.145 km. Trump quiere impedir la entrada de drogas e inmigrantes ilegales; por eso quiere construir un muro de acero o de concreto. Grandes secciones de la frontera ya cuentan con cercas u otras barreras, pero los inmigrantes siguen cruzando ilegalmente. Trump habló al país y recurrió a la mentira con palabras pesadas como piedras. Advirtió que con los inmigrantes “entran la droga y la violencia, algo que puede producir en Estados Unidos más muertos que en toda la guerra de Vietnam”.

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