Salva Kiir y su rival Riek Machar se han encontrado del 10 al 11 de abril en el Vaticano, invitados por el Papa para un encuentro de paz. La propuesta ha sido del arzobispo anglicano de Canterbury Justin Welby, que no ha podido participar por compromisos impostergables en su Iglesia. El presidente del Sudán del Sur es católico y su rival es anglicano. A pesar de su fe cristiana se han peleado en una guerra civil violenta desde hace 5 años que ha causado más de 200 mil muertos y unos tres millones de desplazados. Estuvieron presentes también los vicepresidentes , los ocho miembros del Consejo de las Iglesias del país y el encuentro tuvo un marco religioso con el lema: “Busca lo que une, supera lo que divide”. El 12 de mayo estaba previsto el comienzo de un gobierno de transición, por el acuerdo logrado en Khartum y Addis Abeba. A todos se les regaló una Biblia con la firma de Francisco y Welby. El Papa volvió a manifestar su deseo de que se den las condiciones para que los dos puedan viajar a Sur Sudán. En el 2017 los dos no pudieron viajar debido a la guerra. El 37% de los habitantes son católicos, el 23% anglicanos. La iniciativa recuerda los encuentros que el Papa tuvo en el Vaticano con Shimon Peres y Mohamoud Abbas y con los políticos colombianos Juan Manuel Santos y Álvaro Uribe en son de paz y reconciliación. Como se ha visto en estos casos el Papa no pretende ni calcula  resultados inmediatos, sino que busca con gestos significativos que se instale en la sociedad la cultura del encuentro y del diálogo. A conclusión de los dos días del encuentro por la paz en el Vaticano, el Papa se inclinó para besarle los pies a Kiir , Machar y a los vicepresidentes, con otro gesto que conmocionó a todo el mundo. El Papa les imploró que dejen la guerra y respeten los acuerdos de paz porque “el pueblo está cansado de guerras”. También este gesto recuerda cuando al final de 1975 Pablo VI, a los diez años de haber borrado las excomuniones recíprocas con los ortodoxos, bajó del altar aún con las vestimenta litúrgicas y le besó los pies al metropolita Melitón, representante del patriarca de Constantinopla. La de Francisco fue una clara recordación de que la autoridad es servicio, como Jesús enseñó a los cristianos cuando les lavó los pies a sus discípulos.

Después del Acuerdo Provisorio entre el Vaticano y China de setiembre del año pasado, han sido elegidos los primeros dos obispos de común acuerdo. Se trata de Yao Shun y Xu Hong Wei. Estos obispos han sido considerados por el Vaticano los candidatos más aptos para las dos diócesis de Ji Ning y Hanzhong. Este hecho se considera sumamente positivo porque pondría fin a la ordenación ilegítima de obispos que ha dividido a la Iglesia china por 60 años. El Acuerdo no ha resuelto todos los problemas; sigue habiendo hechos negativos, pero el Acuerdo “no es un punto de llegada sino de partida”, ha dicho el cardenal Pietro Parolin. A nivel de Iglesia durante el año pasado se celebraron 48.365 bautismos en la República Popular China, según el Instituto Cultural “Faith”. Son los datos de las 104 diócesis católicas reconocidas por las autoridades chinas y distribuidas en 30 provincias. Son datos parciales y aproximativos, ya que son datos oficiales. Solo en Hong-Kong habrá 2.800 bautismos en esta Pascua, fundamentalmente de personas adultas después de una preparación de casi dos años.

La Iglesia ortodoxa de Ucrania obtuvo a fines del año pasado la “autocefalía” es decir la independencia administrativa del patriarcado de Moscú, gracias a la intervención del patriarca de Constantinopla Bartolomé, que tiene primacía sobre las 14 iglesias ortodoxas. Podrá ahora elegir a sus obispos y estos a su patriarca. El Sínodo ya se hizo resultando elegido como patriarca de Ucrania, Epifanio. Esto suscitó una profunda división interna en el mundo ortodoxo, no solo en Ucrania sino en todo el mundo. El patriarca de Moscú Kirill interrumpió la comunión eucarística con Constantinopla y declaró cismático a Bartolomé. El patriarcado ruso lo comparó al papa romano por su autoritarismo y a los mercaderes del templo acusándolo, sin ninguna prueba, de haber aceptado sobornos del presidente ucraniano. No hay que olvidar que fue precisamente Rusia, en una actitud cismática, la que boicoteó el Concilio Panortodoxo de Creta en el  2016. El patriarcado de Moscú se siente fuerte por el apoyo político de Vladimir Putin y por ser la iglesia más grande de la ortodoxia (la mitad de los 300 millones de ortodoxos en el mundo). Bartolomé por su parte denunció la difusión de mentiras ya que “son los mismos ucranianos que no se sienten conformes bajo el control de Rusia y quieren libertad eclesiástica plena, así como tienen plena independencia política”. Lamentó inclusive no poder viajar a Ucrania como él quisiera, por miedo a su seguridad física. El metropolita ruso Ilarión comparó el cisma actual con el de occidente y oriente de 1054 y advirtió que el conflicto “puede prolongarse por decenios e incluso siglos”.

El presidente Salva Kir y el jefe de la oposición Riek Machar se encontrarán el 9 de abril en el Vaticano, invitados por el Papa para llegar a un acuerdo definitivo y estable de paz. El país vive un conflicto armado entre etnias desde el año 2013, que ha causado el desplazamiento de una cuarta parte de la población (que es de 12 millones de personas), extrema miseria y muerte. A fines del año pasado parecería haberse llegado a un acuerdo por el alto al fuego, un futuro gobierno de unidad nacional y elecciones generales. El Papa repetidas veces ha manifestado el deseo de viajar a Sudán del Sur para testimoniar su cercanía a la población y alentar el proceso de paz.

No será posible la visita al Papa de Matteo Salvini, el ministro responsable de cerrar las puertas a los inmigrantes africanos. Últimamente Salvini volvió a acusar al Papa de “buenista” y de “hablar de temas que no le corresponden cuando tiene tantos problemas en la Iglesia”. En una entrevista a la televisión española el Papa se mostró indignado a que se obliguen a los barcos ONG a quedar parados en los puertos: “Es una injusticia; ¿para qué lo hacen?, ¿para que la gente se ahogue en el mar?”. Ya han muerto ahogados 35 mil personas en el Mediterráneo.  El año pasado murieron 2.275 personas en la tentativa de cruzar el Mediterráneo, seis por día; y miles de personas fueron obligadas a volver a Libia en los terribles centros de detención. En la misma entrevista dijo el Papa con respecto de los muros para detener a los inmigrantes: “El que levanta un muro, termina prisionero del muro que levanta”. Y en Marruecos volvió a repetir: “La emigración nunca encontrará una solución en la construcción de barreras, en la difusión del miedo al otro o en la negación de la asistencia a cuantos aspiran a una legítima mejora”. El fenómeno de la emigración no para, pero esta es cada vez más peligrosa para los que huyen de su país.

El papa Francisco y el rey de Marruecos Mohammed VI han firmado un llamado común para Jerusalén. Jerusalén oriental ha de ser patrimonio común de la humanidad, ciudad sagrada y única para las tres grandes religiones monoteístas. “Pedimos garantías por la plena libertad de acceso de los fieles de las tres grandes religiones (judíos, cristianos y musulmanes) y el derecho de cada uno de ejercer su propio culto para que se rece a Dios Creador de todos por la paz y la fraternidad entre los hombres”. Desde siempre la Iglesia ha pedido un estatus especial a nivel internacional por las tres grandes religiones que tienen en la ciudad lugares fundamentales de culto (el muro del llanto, el santo sepulcro, la mezquita de Omar). Desde 1980, contra las resoluciones de la ONU, Israel declaró toda la ciudad de Jerusalén como su capital “única e indivisible”. En 2017 Estados Unidos reconoció a toda Jerusalén como capital de Israel y llevó su embajada de Tel Aviv a Jerusalén, a pesar de las protestas internacionales.

En su visita a Italia, el presidente chino Xi Jinping recordó a cuatro grandes misioneros jesuitas italianos (Matteo Ricci, Prospero Intorcetta, Giuseppe Castiglione, Martino Martini) como “ejemplos de grandes figuras que han promovido el intercambio cultural entre Italia y China”. El homenaje se lo ha visto como un indirecto reconocimiento de la contribución de la Iglesia a la comprensión entre occidente y oriente, lo que está promoviendo el actual Papa. Es la práctica china de los pequeños pasos, adoptada también por el Vaticano que nunca anunció ni dio como posible un encuentro del Papa con Xi Jinping en esta ocasión.

Desde Pascua se eliminarán en toda la Iglesia, así decidieron los obispos, los aranceles para funerales, misas para difuntos, bautismos, confirmaciones, matrimonios, respondiendo así al deseo del Papa que siendo los sacramentos un don de Dios, la Iglesia ha de celebrarlos en forma gratuita. Las donaciones de los fieles deben ser espontáneas y no para pagar los sacramentos sino para contribuir al mantenimiento del culto. Se piensa lograr una abolición total de los aranceles antes de 2021, fecha de los 500 años de la llegada del Cristianismo a Filipinas.

Abogada, ganadora del premio Sakharov 2012, Nasrin Sotoudeh fue acusada de propaganda contra el estado y la seguridad nacional y por haber aparecido en público sin velo. Ha sido condenada a 38 años de cárcel y a 148 latigazos. Es el brazo derecho de otra luchadora iraní, Shirin Ebadi, Premio Nobel de la Paz 2003 que desde hace más de diez años ha sido obligada al exilio. Según Amnesty International se trata de “una sentencia desconcertante y vergonzosa después de un enésimo proceso irregular”.